Guillaume-Joseph Chaminade, fondateur de la famille Marianiste : Vivre l'Evangile avec Marie, de Marie Malcurat, Véronique Noël et Mariano Valsesia

Cette bande dessinée retrace la vie de Guillaume-Joseph Chaminade, prêtre du XVIIIe siècle, en pleine tourmente révolutionnaire. On suit le prêtre, ordonné en 1785, en exil en Espagne où il s'est réfugié pour échapper aux policiers parce qu'il refusait de prêter serment.

Il rentre cependant en France lors de l'arrivée de Napoléon Ier au pouvoir et peut alors suivre l'intuition qu'il a eue en Espagne : la création d’une nouvelle congrégation religieuse, sous un modèle différent de celles qui existent déjà. Cette nouvelle congrégation a pour vocation de rejoindre tout le monde : « religieux, religieuses, laïcs, hommes ou femmes, riches ou pauvres ». Le but est de faire connaître, aimer et servir Marie, la Mère de Dieu, avec l’objectif de rechristianiser la France, en pleine déroute spirituelle à la suite du traumatisme de la Révolution Française.

Grâce à ses amis, connaissances et réseaux, l’œuvre voit le jour et s’étend rapidement. Cette œuvre s’occupe en particulier de l’éducation des enfants pauvres, de les préparer aux sacrements, et de leur permettre de grandir dans la foi, sous le regard et la protection de Marie. Les femmes ne sont pas oubliées et la famille marianiste s’étoffe peu à peu (messes, visites aux prisonniers et aux malades, aide à ceux et celles qui en ont besoin…).

Parti de Bordeaux, le mouvement essaime à Agen et s’étend, malgré les persécutions et violences anti-cléricales des années 1830, sous le règne de Louis-Philippe.

Guillaume-Joseph Chaminade meurt en 1850 mais son œuvre continue de prospérer, dépassant les frontières de l’Hexagone pour s’installer sur tous les continents.

Les Éditions du Signe, à Strasbourg, éditent une importante collection de bandes dessinées historiques, avec en particulier une série intitulée « Cette histoire qui a fait l’Alsace », en douze tomes. On trouve aussi au catalogue des vies de saints (Saint Benoît, Sainte Rita…), des bandes dessinées sur l’histoire de monuments emblématiques, alsaciens ou non, religieux ou non.

C’est tout un travail de vulgarisation historique qui est mené, avec des écrivains et illustrateurs locaux (Vincent Wagner, Roger Seiter, Marie-Thérèse Fischer ou Christophe Carmona, pour ne citer que quelques noms parmi les alsaciens).

La qualité est toujours au rendez-vous, même s’il faut parfois s’accrocher. Il est en effet difficile de résumer en format bande dessinée des histoires de vies ou des périodes historiques parfois longues et complexes. Ces ouvrages ont le mérite d’exister et de mettre à portée de tous l’histoire de villes, régions, saints ou monuments importants (Notre-Dame de Paris, les Invalides, mais aussi l’histoire de la ville de Chamonix, de Saint-Tropez, les moines de Tibhirine ou encore Charles de Gaulle…). Un vrai travail éditorial, que les éditions strasbourgeoises ne sont d’ailleurs pas les seules à mener (je pense en particulier aux éditions du Triomphe et à Artège, dans le domaine de la bande dessinée en particulier).

Paru aux éditions du Signe, 2011. ISBN : 978-2-7468-2710-3.