Dans
ce nouvel opus, le lecteur est entraîné dans l’ancienne capitale
d’été du gouvernement de l’empire des Indes britanniques,
Simla, où se tient une étrange réunion des maharadjas indiens. Ils
se sont rassemblés dans l’ancien palais du vice-roi pour y écouter
l’intervention d’Açoka, « Empereur immortel », mort
depuis 2200 ans et qui apparaît pourtant, entouré de ses grands
singes protecteurs. Il est venu annoncer aux seigneurs de l’Inde
qu’il a à sa disposition une arme qui doit permettre à l’Inde
de parler aux dirigeants sur un pieds d’égalité.
Puis,
Açoka rencontre un certain Varitch, russe, qui a visiblement un
compte à régler avec Francis Blake. Au cours de la discussion entre
les deux hommes, le lecteur apprend que, de son côté, Açoka a déjà
rencontré Philip Mortimer par le passé. Et qu’ils ne sont pas non
plus devenus amis…
La
suite de la bande dessinée plonge le lecteur dans la jeunesse de
Mortimer, où nous le voyons revenir aux Indes avant ses études. Il
y croise le Mahatma Gandhi et y fait la rencontre de Francis Blake
qui, comme on le sait, devient son meilleur ami et compagnon
d’aventures. Toute cette partie relate également la fameuse
rencontre entre Mortimer et Açoka, ainsi que les difficultés du
jeune homme face à l’ordre colonial britannique contre lequel il
se rebelle, avant d’être renvoyé à ses études par ses parents.
De
retour en 1958, nous retrouvons les deux héros à Londres, où va
débuter l’Exposition Universelle à laquelle Mortimer participe au
sein de l’équipe du pavillon britannique, qui comporte des membres
de nationalité indienne, dans le cadre d’un partenariat entre les
deux pays. Les chercheurs de cette équipe mixte ont en effet mis au
point une liaison radio permanente avec l’Antarctique, via
la base scientifique de Halley et le pavillon doit leur permettre de
procéder à des mesures et des enregistrements à distance.
Mais
bien vite, Blake et Mortimer sont témoins d’étranges événements
qui attaquent divers pavillons de l’Exposition (français,
congolais et américain), tout en épargnant étrangement celui de
l’Angleterre, pourtant tout proche. Blake, pour sa part, enquête
en parallèle sur un trafic d’uranium en lien avec l’Exposition
Universelle. Et, à la faveur d’un nouvel incident, Blake et
Mortimer voient débarquer dans cette aventure déjà complexe leur
vieil ennemi Olrik.
Traîtres,
mystères, trafics, vengeance… tous les ingrédients sont réunis
pour faire de cette histoire un bon cru. Le premier tome se termine
avec le départ des deux héros pour la base scientifique de Halley,
où ils pensent pouvoir trouver l’explication de tous ces faits
étranges.
J’ai
bien aimé cette première partie, où l’on en apprend plus sur la
jeunesse de Philip Mortimer et sur son passé, sa personnalité, ses
« démons » aussi. Après le confinement dans lequel nous
vivons actuellement, il va falloir que je commence à boucher
sérieusement les « trous » dans ma collection !
Voici la deuxième aventure de cette série dont je n’ai pour
l’heure pu lire que le début !
Paru
aux éditions Blake et Mortimer, 2012. - ISBN :
978-2-8709-7180-2
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