Après l'Alsace, Lefranc, à bord d'un petit voilier, arrive dans le port de San Larco, dans un petit pays indéterminé qui ressemble furieusement à une principauté du type de Monaco. Il est immédiatement repéré par un mystérieux inconnu qui semblait l'attendre. Lefranc prend ses quartiers, mais, très vite, le mystère frappe à sa porte et son contact, la jeune femme qui l'a fait venir, prend des précautions infinies pour ne pas être elle-même repérée. Elle a ses raisons, très valables semble-t-il au passage, car sa famille est mêlée à une étrange histoire. Son père, ingénieur et surveillant général des chantiers nommé par le Conseil d’État du petit comté, découvre avec ses hommes, lors du chantier du nouvel aéroport et du complexe hôtelier de luxe qui lui sera attenant, une cavité qu'il explore et qui s'avère être une crypte gothique souterraine, entièrement préservée jusque là car totalement inconnue. Peu de temps après, l'ingénieur meurt dans un accident étrange, soi voiture écrabouillée par un bulldozer présent sur le chantier.
Julia, sa fille, a décidé de faire éclater la vérité : son père, selon elle, a été assassiné pour éviter qu'il n'ébruite sa découverte et mette un terme au chantier de l'aéroport, le complexe devant générer des bénéfices importants une fois qu'il sera opérationnel. Mais pour cela, elle a besoin de Guy Lefranc pour publier les documents qu'elle a en sa possession.
Tout aurait pu se terminer ici : Lefranc aurait pu rentrer à Paris et faire publier les documents, sauf que le mystère de la crypte le titille et il se renseigne au sujet de la vieille abbaye qui surplombe le site du chantier de l'aéroport et, la curiosité l'emportant, il décide d'y faire un tour... mettant ainsi le pied dans l'énigme de la crypte jusqu'à, finalement, ne plus pouvoir reculer.
On retrouvera bien entendu Axel Borg dans cette histoire, mais, comme dans l'album précédent, dans un rôle un peu intermédiaire, ni gentil, ni vraiment méchant (en tout cas envers Lefranc), mais plutôt cherchant son propre intérêt. Une sorte de grain de sable dans l'engrenage, donc, qui va mettre un beau bazar dans l'organisation criminelle que Lefranc tente de mettre au jour avec Julia.
Là encore, cet album est un bon cru ! Des décors soignés, une histoire bien montée, des personnages et une action qui ne laisse pas de place à l'ennui. Pour une fois, le personnage féminin a vraiment un visage de femme (c'est la grosse critique que je fais à cette série, comme on le verra dans d'autres albums). Le tout est beau, bien amené et fait montre de la bonne « dose » d'action que l'on est en droit d'attendre de ce type de bande dessinée.
Paru aux éditions Casterman, 1984. ISBN : 978-2-203-31409-2.
