Cette bande dessinée reprend les personnages créés par Edgar P. Jacobs dans « Le Rayon U », dont elle constitue la suite.
Dans un monde étrange, mi-lacustre, mi-souterrain dont on ne saurait préciser ni l’époque, ni l’emplacement réel (terrestre ? Extra-terrestre?), deux empires s’affrontent, l’Empire d’Austradia et celui de Norlandia, au détriment d’un troisième, celui qui a pour dieu Puncha Taloc, le gardien du gisement d’Uradium dont a besoin le professeur Marduk, de Norlandia, pour finaliser le « Rayon U ». Marduk rêve de créer une arme puissante, pour mettre au pas l’Austradia. Mais pour accéder au gisement, dont personne ne connaît l’emplacement exact, il faut affronter Puncha Taloc et le peuple qui lui est soumis, et donc le chef est le prince Nazca.
Dans ce récit se mêlent histoire (invasion des peuples d’Amérique latine et centrale par les Espagnols en particulier), science-fiction (le monde à conquérir est rempli d’animau ayant, sur terre, déjà disparu au moment où l’homme fait ses premiers pas vers l’intelligence), et de multiples références, tant à Napoléon qu’au projet Manathan par exemple.
Malgré ce florilège, l’histoire parvient à rester cohérente, si l’on accepte la simultanéité des dinosaures avec les avions de combat et la technologie du XXe siècle en matière d’espionage.
La parenté entre les personnages principaux et ce qui deviendra par la suite la série Blake et Mortimer est elle aussi évidente : on peut retrouver, sous les traits de Marduk, le Professeur Mortimer (en version machiavélique), Calder est un pré-Francis Blake plutôt convainquant, quant à Dagon, il préfigure Olrik et sa capacité à renaître de ses cendres indéfiniment. Adji, enfin, semble être le prototype de Nasir, le fidèle serviteur de Philipp Mortimer.
Dans « Le Rayon U » et la suite imaginée récemment, ce sont donc les ingrédients de « Blake et Mortimer » qui sont déjà présents, y compris les thèmes récurrents comme l’aviation, les conflits entre états, la technologie utilisée à mauvais escient, les incursions dans le domaine de la science-fiction, de l’étrange et de l’apocalyptique. Le tout avec un côté un peu suranné qui, malgré la parution récente (2023), donne le sentiment de se trouver face à une histoire et des planches bien plus anciennes, au moins dans le style graphique.
Si c’était là l’objectif, je dirais qu’il fonctionne parfaitement pour moi. Maintenant… j’avoue ma grande préférence pour « Le Rayon U » d’une part et, surtout, pour « Blake et Mortimer »...
Paru aux éditions Blake et Mortimer, 2023. ISBN : 978-2-8709-7311-0
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