Au village viking, Louve est rentrée de ses aventures (c'est la série parallèle « Louve » dont j'ai chroniqué les deux premiers épisodes ici et là), et discute avec Yasmina, petite guenon qui, visiblement, n'en est pas une (mais je ne sais pas trop comment elle est devenue guenon, c'est dans la suite des aventures de Louve que je le lirai). Un bateau arrive au port, pour des réparations. Louve, qui attend sur le port le retour de Thorgal et de Jolan parus à la pêche, discute avec un enfant qui vient de descendre de ce bateau, où tout le monde porte un habit bleu et un pendentif en forme d'oiseau. Le jeune garçon explique à Louve qu'il attend d'être assez grand pour passer l'épreuve au rocher de Skellingar, mais Louve ne le prend pas au sérieux. Thorgal et Jolan rentrent de la pêche et accostent juste à côté du bateau qui fait escale pour réparations. Une jeune fille est toujours à bord : elle est vêtue d'un long manteau bleu et observe Thorgal de loin. Ce dernier n'y fait pas attention, mais il est rude avec Jolan, comme s'il était en colère ou énervé. On comprend ensuite pourquoi : il fait continuellement un cauchemar, où il doit se battre contre Shaïgan-sans-merci, c'est-à-dire contre lui-même.Et visiblement, ce cauchemar le met à cran. Mais au cours de cette même nuit, il est réveillé par le cri perçant de la petite guenon, juste avant qu'une ombre ne vienne poignarder. Yasmina intervient et, son coup raté, l'ombre s'enfuit dans la nuit, poursuivie immédiatement par Thorgal et Jolan, bien décidés à ne pas laisser cette personne recommencer plus tard.
L'ombre court vite, et Thorgal n'a d'autre choix que de l'empêcher de continuer en la blessant à l'aide d'une flèche. Mais la jeune fille tombe alors de la falaise où elle se trouvait et Jolan ne peut rien faire : les dégâts sont trop importants. Elle va mourir très vite. Thorgal a le temps d'écouter ce qu'elle a à dire : elle voulait le tuer car Shaïgan-sans-merci a tué sous ses yeux toute sa famille.
En l'écoutant, Thorgal comprend aussi que les membres du groupe religieux dont elle fait partie sont persécutés par le Jarl Ivarr-le-Glacé et, pour réparation, elle demande le prix du sang : la vie d'Ivarr contre la sienne. Thorgal promet, et prend la mer pour tenir sa promesse.
C'est ainsi que commence cet album, plus « classique » que les précédents en ce qu'il se résout en une histoire. Mais il sert aussi de transition. Au cours de cette histoire, Thorgal mène une quête, une quête intérieure pour combattre l'ennemi intérieur qui l'habite depuis qu'il a retrouvé la mémoire. Il souffre en effet de la culpabilité énorme que lui impose la mémoire des actes de Shaïgan-sans-merci et semble « bloqué » et tiraillé par ses actes passés.
Encore une histoire où il est question de foi, et d'une foi aliénante cette fois-ci. Les adeptes d'Yngvi, l'ermite qui se trouve sur le rocher de Skellingar où a lieu la fameuse épreuve dont parlait l'enfant à Louve au début de l'histoire, sont en effet totalement tournés vers leur « dieu » et en arrivent à négliger leurs tâches quotidiennes, comme les cultures, la pêche, le soin de leurs bêtes... C'est la raison des persécutions du Jarl. Comme toujours, et c'est cet aspect-là que j'apprécie particulièrement dans cet album, tout n'est pas blanc ou noir. Les motivations des uns et des autres s'entendent et se respectent, mais les solutions trouvées par les deux clans sont toutes les deux extrêmes. La présence de Thorgal permet d'envisager une troisième voie, plus respectueuse et pacifique. La figure « christique » du héros se précise, sauf que Thorgal doit passer lui-même par la case « rédemption », ce qui n'est bien sûr pas le cas de Jésus...
Un bon cru, cet album. Visiblement, le changement tant de dessinateur que de scénariste peut apporter un nouveau souffle à la saga. D'autant plus que Vignaux respecte tout à fait le style de Rosinski : on sent que le passage du père de la BD à son successeur s'est fait dans le respect de l'idée de départ. À voir si cela se confirme dans la suite de la saga.
Un dernier mot sur la couverture : Visiblement, c'est Grzegorz Rosinski qui s'en charge toujours. Peut-être pour préserver l'unité graphique ?
Paru aux éditions Le Lombard, 2019. ISBN : 978-2-8036-7372-8
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