Ce neuvième tome commence par une scène nocturne, où l'on voit deux personnes, un homme et une femme, dérober un joyau dans une tour. Sigwald-le-Brûlé et Kriss de Valnor sont bien entendu les protagonistes principaux de cette histoire, avec Thorgal évidemment. Thorgal, d'ailleurs, et en mer et il tente de rejoindre son île où Aaricia et Jolan l'attendent. Mais il est pris dans une tempête et une barque lui fonce dessus en pleine nuit. Elle est dirigée par Tjall-le-Fougueux, un jeune homme qui porte bien son nom et se révélera être autant un poids qu'un allier pour Thorgal.
Tjall, coupable d'avoir fait couler l'embarcation de Thorgal, réussit à le tirer de l'eau et à le ramener à terre. Il le conduit chez son oncle, Arghun-pied-d'arbre, qui comme son nom l'indique, a perdu une jambe. Il est armurier et son neveu est parvenu à le convaincre de participer au tournoi des Archers qui doit se dérouler dans quelques jours en Umbria. Le prix est suffisamment élevé pour convaincre Thorgal de l'intérêt d'y participer, puisqu'il n'a plus les moyens de rentrer chez lui, depuis que tous ses biens ont coulé. C'est au moment où Arghun lui montre son armurerie que les chemins de Thorgal et de Kriss de Valnor se croisent pour la première fois.
Sigwald aurait dû être le partenaire de Kriss, dans ce tournoi, mais les routes étant peu sûres jusqu'en Umbria, il a dû se battre en chemin et n'est plus en mesure d'assurer sa part. C'est donc Thorgal, seul également, qui va s'engager aux côtés de la jeune femme. Je vous laisse imaginer l'issue du tournoi...
Un album plutôt « calme » en matière d'aventures : on est là dans une histoire bien terrienne, sans l'intervention des dieux d'Asgard ou d'extra-terrestres comme ce pourrait être le cas compte-tenu des origines lointaines du héros principal. Quand je dis « calme », bien sûr, c'est tout relatif : le nombre de morts et de blessés est impressionnant, et se révèle être le fait de Kriss et de son compagnon, essentiellement, Thorgal ayant horreur de tuer pour tuer. Ici, s'il le fait, c'est uniquement pour défendre sa vie. Un « extra-terrestre » dans le monde dur et cruel décrit dans cet univers où seule le plus fort et le plus cruel a la vie sauve... Thorgal sait manier les armes (cet album le montre suffisamment), mais ne le fait jamais gratuitement ou dans le but de tuer uniquement. Il défend sa vie et celles des siens et, pour le reste, il tente de ne pas s'en mêler. Et c'est bien là tout le problème : à certains moment, il y est contraint et forcé...
Paru aux éditions Le Lombard, 1985. ISBN : 2-8036-0515-5
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